Uno de los aspectos más dolorosos del Alzheimer y otras demencias es la progresiva dificultad para comunicarse. Las palabras se pierden, las conversaciones se acortan y muchas familias sienten que, poco a poco, van perdiendo el puente que las conecta con su ser querido. Frente a esto, en los últimos años ha surgido una ola de innovaciones tecnológicas —compañeros de voz con inteligencia artificial, robots terapéuticos, mesas interactivas, aplicaciones de memoria— diseñadas específicamente para facilitar esa comunicación y acompañar tanto a la persona con demencia como a quien la cuida.
En Villa Soleares creemos que conocer estas herramientas es valioso incluso si no todas están disponibles hoy en Chile. Por eso preparamos esta guía informativa: qué son, cómo funcionan y qué considerar antes de incorporarlas.
Aquí no se trata de recomendar una compra, sino de mostrarte el panorama de innovación que existe, para que puedas evaluar con tu equipo médico qué opciones tienen sentido para tu familia.
¿Por qué la comunicación es un desafío central en la demencia?
A medida que el Alzheimer avanza, la persona puede perder la capacidad de encontrar palabras, seguir el hilo de una conversación o expresar lo que siente. Esto no solo afecta su bienestar emocional, sino que también aumenta la carga del cuidador, que muchas veces no sabe cómo interpretar señales de malestar, dolor o necesidad.
Las nuevas tecnologías no reemplazan el vínculo humano ni el acompañamiento profesional, pero pueden ser un apoyo complementario: reducen la soledad, estimulan la memoria, facilitan rutinas y, en algunos casos, dan tranquilidad a la familia que no puede estar presente todo el tiempo.
A continuación, seis innovaciones que representan distintos enfoques de este desafío.
1. Ato (Heyato): un compañero de voz sin pantallas
Ato, desarrollado por la startup Heyato (Eighteen Labs), es un dispositivo de compañía basado en inteligencia artificial que funciona completamente por voz, sin pantallas ni aplicaciones que aprender. La persona mayor simplemente conversa con él: Ato inicia charlas de forma proactiva, entrega recordatorios de medicamentos y actividades, y permite que la familia reciba reportes de actividad y se mantenga en contacto a través de una app llamada Care Hub.
Su diseño «sin pantalla» es especialmente interesante para personas con deterioro cognitivo, ya que elimina la barrera de menús complejos que suelen frustrar a los adultos mayores. La empresa indica que envía sus dispositivos a nivel internacional desde Estados Unidos, aunque conviene verificar costos de envío, impuestos de importación y disponibilidad de soporte en español para Chile antes de considerarlo.
2. ElliQ: la robot que inicia la conversación
ElliQ es una compañera robótica creada por la empresa israelí Intuition Robotics. A diferencia de asistentes como Alexa, que esperan una orden, ElliQ es proactiva: sugiere actividades, recuerda lo que la persona le ha contado y ofrece ejercicios, recordatorios de medicamentos y compañía conversacional. En Estados Unidos, algunos programas estatales la han entregado gratuitamente a adultos mayores para combatir la soledad, con resultados que sus desarrolladores destacan como positivos en reducción del aislamiento.
Por ahora, su distribución y suscripción están orientadas principalmente al mercado estadounidense, por lo que en Chile no es un producto de fácil acceso, pero vale la pena seguir su evolución como referente de lo que la IA conversacional puede aportar en compañía para personas mayores.
3. PARO: la foca terapéutica que calma y conecta
PARO es un robot con forma de cría de foca, desarrollado en Japón, que reacciona al tacto, reconoce la voz de quien lo cuida y responde con sonidos y movimientos suaves que simulan afecto. Se utiliza como terapia no farmacológica en personas con demencia avanzada: estudios clínicos —incluyendo ensayos en España— muestran que ayuda a reducir la agitación, mejora el estado de ánimo y favorece momentos de conexión y comunicación no verbal, incluso en etapas donde el lenguaje ya está muy comprometido.
PARO está aprobado como dispositivo médico en Europa y Estados Unidos, y se usa principalmente en residencias y centros especializados. Su distribución en Chile es limitada, pero es un ejemplo relevante de cómo la robótica social puede abrir canales de comunicación cuando las palabras ya no alcanzan.
4. Tovertafel: la mesa mágica que estimula el juego y el vínculo
La Tovertafel («mesa mágica» en holandés) es un proyector que se instala sobre una mesa común y despliega juegos de luces interactivos, adaptados a personas con deterioro cognitivo y movilidad reducida. Gracias a sensores infrarrojos, cualquier persona puede participar sin necesidad de destreza técnica. Su objetivo es estimular la interacción social, el movimiento y la memoria, reduciendo la apatía y facilitando momentos de comunicación grupal entre residentes, familias y equipos de cuidado.
Ya se utiliza en residencias de España y otros países europeos. En Chile no tenemos registro de una distribución establecida, pero es un buen ejemplo de tecnología orientada a la comunicación no verbal y el juego compartido, algo que en Villa Soleares valoramos mucho en nuestras propias actividades de estimulación grupal.
5. HippoCamera: una app para fortalecer el recuerdo
Desarrollada por investigadores de la Universidad de Toronto, HippoCamera es una aplicación de celular que permite grabar videos breves (hasta 24 segundos) con una descripción de audio de un momento significativo, y luego revisarlos como ejercicio de reminiscencia. La idea es imitar cómo el hipocampo procesa los recuerdos, ayudando a consolidar la memoria episódica. En estudios preliminares, quienes la usaron durante semanas mostraron mejoras relevantes en su capacidad de recordar detalles de eventos vividos.
Este tipo de herramienta conecta directamente con algo que en Villa Soleares practicamos con la terapia de reminiscencia: revisar fotografías, música y recuerdos como forma de comunicación emocional con personas con Alzheimer. HippoCamera está disponible para descarga internacional, aunque su validación clínica más robusta aún está en desarrollo.
6. GrandPad: una tablet pensada para que la familia no pierda el contacto
GrandPad es una tablet diseñada específicamente para adultos mayores, con una interfaz simplificada de íconos grandes, sin anuncios ni configuraciones complejas. Permite videollamadas, envío de fotos y mensajes con la familia dentro de una red privada y segura, pensada para evitar fraudes y confusión. No está creada exclusivamente para personas con demencia, pero su simpleza la hace especialmente útil en etapas iniciales o moderadas, cuando la persona aún puede interactuar con un dispositivo pero se frustra con la complejidad de un smartphone convencional.
Su modelo de suscripción y soporte está orientado principalmente al mercado estadounidense, por lo que en Chile su adquisición requeriría gestionar el envío e importación de forma particular.
Una mención especial: innovación hecha en Chile
Vale la pena destacar que en Chile también se está innovando en este campo. Investigadores del Instituto de Tecnologías para la Innovación en Salud (ITIS) desarrollaron Quida Play, una plataforma que usa visión por computadora e inteligencia artificial para ofrecer videojuegos de estimulación cognitivo-motora a personas mayores desde su domicilio. Y desde la Universidad de Chile, el sistema ADDAi busca ayudar a los médicos a diferenciar entre el olvido asociado a depresión y los síntomas iniciales de Alzheimer mediante inteligencia artificial. Son ejemplos de que la innovación en este ámbito no ocurre solo en Silicon Valley o Europa, sino también en nuestro propio país.
¿Qué hay que considerar antes de incorporar estas tecnologías?
Antes de adquirir cualquiera de estos productos para un familiar, conviene tener en cuenta:
- Disponibilidad y soporte en Chile: varios de estos dispositivos se venden y dan soporte principalmente en Estados Unidos o Europa. Es importante averiguar costos de importación, garantía y si existe soporte en español.
- Etapa de la enfermedad: una tecnología que funciona bien en etapas iniciales puede no ser adecuada en etapas avanzadas, y viceversa. Conversar con el equipo médico ayuda a elegir el momento correcto.
- Complemento, no reemplazo: ninguna de estas herramientas sustituye la evaluación médica, la terapia ocupacional ni el acompañamiento humano. Son un apoyo adicional, no una solución única.
- Privacidad y seguridad de los datos: al tratarse de dispositivos con inteligencia artificial y conexión a internet, vale la pena revisar sus políticas de privacidad, especialmente si se comparte información de salud.
Un mensaje final
La tecnología no puede devolverle a una persona con Alzheimer todas las palabras que ha perdido, pero sí puede abrir nuevas formas de conexión: una conversación con un dispositivo de voz, un momento de calma con un robot terapéutico, un recuerdo revivido a través de un video. En Villa Soleares seguimos de cerca estas innovaciones porque compartimos el mismo objetivo que sus creadores: que ninguna familia se sienta sola en este camino.
Si quieres conversar sobre las terapias y actividades de estimulación que usamos en nuestra residencia y Day Care, o simplemente resolver dudas sobre el cuidado de tu familiar, no dudes en contactarnos.
