Hace casi 120 años, el médico alemán Alöis Alzheimer describió por primera vez la enfermedad neurodegenerativa que hoy lleva su nombre. Su observación se basó en el caso de Auguste Deter, una paciente demente.
En un artículo publicado recientemente en The Conversation, se destaca que no fue una coincidencia que esta enfermedad haya sido detectada por primera vez a partir del caso de una mujer.
De manera significativa, la gran mayoría de las personas afectadas por el Alzheimer son mujeres, alcanzando aproximadamente dos tercios del total de casos.
En Chile, donde el Alzheimer representa la principal causa de demencia en la población mayor, las mujeres siguen siendo las más propensas a sufrir esta enfermedad.
Según datos del Hospital Clínico de la FACH, un 60% de las personas que se someten al test Alz-Tau para la detección temprana son mujeres.
Envejecimiento, hormonas y roles de género: Factores clave.
Inicialmente, se pensó que la probabilidad superior de las mujeres de desarrollar Alzheimer se debía principalmente a la mayor esperanza de vida en comparación con los hombres. Sin embargo, investigaciones recientes revelan que hay más factores en juego, y entre ellos, los cambios hormonales son protagonistas.
Desde un enfoque biológico, los cambios hormonales asociados al envejecimiento femenino han sido objeto de investigación en relación con el Alzheimer. Los estrógenos, hormonas esteroideas producidas en su mayoría por los ovarios, juegan un papel crucial en diversas funciones cognitivas y neuroprotectoras.
La disminución de estrógenos durante la menopausia se ha vinculado a un mayor riesgo de Alzheimer, ya que esta hormona desempeña un papel clave en la supervivencia celular, la plasticidad sináptica y la regulación de procesos inflamatorios y de estrés oxidativo asociados a la enfermedad.
Herencia genética y microbiota: Otros componentes en juego
La herencia genética también desempeña un papel, ya que aquellos con un progenitor que padece Alzheimer tienen tres veces más probabilidad de desarrollar la enfermedad, y esta probabilidad aumenta a cinco veces si ambos padres la presentan.
Investigaciones recientes también sugieren que la microbiota, las poblaciones de microorganismos en el cuerpo humano, y su relación con las hormonas y la salud cerebral, pueden influir en la vulnerabilidad de las mujeres al Alzheimer.
Ciertas bacterias, como el estroboloma, participan activamente en la regulación de los niveles de estrógenos, y las terapias probióticas podrían tener efectos beneficiosos sobre el cerebro de mujeres menopáusicas.
El estrés y el papel de la mujer en la sociedad actual
El estrés, reconocido como un factor de riesgo para el Alzheimer, afecta de manera desproporcionada a las mujeres en comparación con los hombres. Investigaciones indican que el cerebro femenino es más vulnerable al impacto del estrés, posiblemente relacionado con un mayor aumento en la acumulación de la proteína beta-amiloide, característica de la enfermedad.
Las responsabilidades laborales y domésticas, así como los desafíos de la conciliación familiar, contribuyen a que las mujeres experimenten más estrés que los hombres, elevando su riesgo de Alzheimer.
El camino hacia la solución: Women’s Brain Project
El Alzheimer se posiciona como una de las principales pandemias del siglo XXI, con proyecciones que estiman 150 millones de pacientes para el 2050. En Chile, con más de 200.000 personas afectadas, se espera que esta cifra supere los 800.000 en las próximas décadas.
A pesar de la magnitud de esta crisis de salud, aún no existe una cura o tratamiento efectivo para el Alzheimer. La falta de atención a las diferencias de género puede haber contribuido a este estancamiento.
Es aquí donde surge Women’s Brain Project (WBP), una organización internacional sin fines de lucro con sede en Suiza, que aborda la necesidad de comprender las diferencias de género y sexo en la salud mental para avanzar hacia la medicina de precisión.
A medida que la investigación continúa, queda claro que el género es una variable crucial que merece una atención renovada. Comprender las complejidades de por qué las mujeres tienen mayor probabilidad de sufrir Alzheimer es un paso esencial para avanzar hacia soluciones más efectivas y brindar un futuro más esperanzador a quienes enfrentan esta enfermedad neurodegenerativa.
Cómo cuidar a un paciente con Alzheimer
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El equipo multidisciplinario de profesionales ofrece no solo cuidados especializados, sino también intervenciones tempranas que incluyen medicamentos y terapias para ralentizar el deterioro cognitivo.
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