Para muchas familias, el momento en que escuchan por primera vez la palabra Alzheimer lleva consigo una pregunta que duele solo pensarla: ¿tiene cura? Es completamente natural querer saber si hay algo que pueda revertir lo que le está pasando a un ser querido. Y esa pregunta merece una respuesta honesta y actualizada.
En Villa Soleares llevamos más de 42 años acompañando a familias que enfrentan esta enfermedad. Por eso queremos responder con claridad: qué hay disponible hoy, qué dice la ciencia más reciente y qué significa todo esto para quienes cuidan a alguien con Alzheimer.
La respuesta directa: hoy, el Alzheimer no tiene cura
Por el momento, el Alzheimer no tiene cura. No existe ningún medicamento ni terapia que revierta el daño que la enfermedad ya ha causado en el cerebro, ni que detenga completamente su progresión. Esta es la realidad científica actual, reconocida por todas las organizaciones médicas internacionales especializadas en el tema.
Sabemos que leer esto puede ser difícil. Pero hay algo igual de importante que decir a continuación: no tener cura no es lo mismo que no tener nada que hacer. Y la diferencia entre esas dos cosas es enorme.
Curar y tratar no es lo mismo
Pensemos en otras enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión. Tampoco tienen cura en el sentido de eliminar la causa de raíz. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, las personas que las padecen pueden llevar una vida de calidad durante muchos años.
Con el Alzheimer ocurre algo parecido. Los tratamientos disponibles hoy no eliminan la enfermedad, pero pueden:
- Ayudar a mantener la memoria y otras funciones cognitivas durante más tiempo.
- Reducir síntomas como la ansiedad, la agitación o los cambios de ánimo.
- Mejorar la calidad de vida tanto de la persona con Alzheimer como de quienes la cuidan.
- En los casos más recientes, ralentizar el avance de la enfermedad en sus etapas tempranas.
Los medicamentos disponibles hoy
Inhibidores de la colinesterasa
Son los fármacos más usados para el Alzheimer en etapas leves y moderadas. Los más conocidos son el donepezilo, la rivastigmina y la galantamina. Actúan aumentando los niveles de acetilcolina en el cerebro, una sustancia que participa directamente en los procesos de memoria y aprendizaje.
Según la Fundación Pasqual Maragall, estos medicamentos no detienen la enfermedad, pero favorecen la comunicación entre neuronas y pueden ayudar a mantener cierto control sobre los síntomas cognitivos durante un período de tiempo. Sólo deben administrarse bajo indicación y supervisión médica.
Memantina
La memantina actúa de forma diferente: regula los niveles de glutamato, una sustancia que en el cerebro afectado por el Alzheimer se acumula en exceso y puede provocar un daño adicional en las neuronas. Se usa principalmente en etapas moderadas y graves de la enfermedad, en ocasiones en combinación con un inhibidor de la colinesterasa.
Al igual que los medicamentos anteriores, la memantina solo puede administrarse bajo prescripción médica y siguiendo las indicaciones del equipo tratante.
Los avances más recientes: un cambio de era en la investigación
En los últimos años, la ciencia ha dado pasos que muchos especialistas califican de históricos. Por primera vez, existen medicamentos que no solo tratan síntomas, sino que actúan sobre la biología misma de la enfermedad.
En 2023, la FDA —agencia reguladora de medicamentos de Estados Unidos— aprobó el lecanemab (nombre comercial Leqembi) como el primer tratamiento con evidencia sólida de que puede ralentizar la progresión del Alzheimer en sus etapas tempranas. Los estudios clínicos mostraron una reducción del deterioro cognitivo de alrededor del 27% durante 18 meses de tratamiento. En julio de 2024, la FDA aprobó también el donanemab (Kisunla), con resultados similares y en algunos grupos de pacientes aún más favorables.
Ambos medicamentos actúan eliminando placas de amiloide, una proteína que se acumula en el cerebro de las personas con Alzheimer y se considera uno de los principales responsables del daño neuronal. No son una cura, pero representan el primer avance capaz de modificar el curso de la enfermedad en lugar de solo controlar sus síntomas.
Es importante ser transparentes en algo relevante para quienes nos leen en Chile: por ahora, ni el lecanemab ni el donanemab están disponibles en nuestro país. Son tratamientos que se aplican en etapas muy tempranas del Alzheimer, requieren infusión intravenosa en centros especializados y su seguimiento implica controles estrictos debido a posibles efectos secundarios. La investigación avanza rápidamente, y es probable que su acceso se amplíe en los próximos años.
Las terapias no farmacológicas: igual de importantes
Un aspecto que muchas veces no recibe suficiente atención: el tratamiento del Alzheimer va mucho más allá de los medicamentos.
La estimulación cognitiva, la terapia ocupacional, el ejercicio físico adaptado, la musicoterapia y el acompañamiento psicológico tienen respaldo científico como herramientas que ayudan a mantener las capacidades de la persona con Alzheimer por más tiempo y a mejorar su bienestar general. Estas terapias son parte central del modelo de atención en Villa Soleares, tanto en nuestras residencias como en el servicio de atención a domicilio.
Lo más importante: no estás solo o sola en esto
Si estás leyendo esto porque acaban de decirte que tu familiar tiene Alzheimer, o porque tienes dudas sobre los síntomas de alguien querido, queremos dejarte con algo claro: recibir este diagnóstico no significa que no quede nada por hacer.
El Alzheimer no tiene cura hoy. Pero sí tiene tratamiento, tiene terapias, tiene equipos de profesionales preparados para acompañar a las familias en cada etapa. Y tiene la posibilidad real de vivirse con más dignidad, más confort y más presencia cuando se cuenta con la información y el apoyo correctos.
En Villa Soleares contamos con más de 42 años de experiencia en el cuidado de personas con Alzheimer y otras demencias. Nuestro equipo médico, de enfermería y de terapia ocupacional puede orientarte sobre las opciones más adecuadas para la situación de tu familiar. Si quieres conversarlo, no dudes en contactarnos.
Fuentes consultadas
Para esta nota se consultaron fuentes médicas verificadas. Puedes revisarlas directamente aquí:
- Fundación Pasqual Maragall – Tratamiento para el Alzheimer: panorama actual
- Fundación Pasqual Maragall – Donepezilo, rivastigmina y galantamina: fármacos para el Alzheimer
- Fundación Pasqual Maragall – La memantina: un fármaco específico para el Alzheimer
- Fundación Pasqual Maragall – Lecanemab y donanemab, los inicios de una nueva era
- Mayo Clinic – Enfermedad de Alzheimer: los medicamentos ayudan a controlar los síntomas
- National Institute on Aging (NIA) – ¿Cómo se trata la enfermedad de Alzheimer?
